Mit Büchern um die Welt

  Heilung am Meer

Noch ist Corona kaum mehr als eine ferne Bedrohung, als Evan Moore aus Belfast im Frühjahr 2020 im kleinen Dorf Ballybrady an der nordirischen Ostküste ankommt. Seine Ehe steht nach dem Tod seiner Tochter Jessie im Säuglingsalter auf der Kippe, seine Frau Lorna hat ihnen eine Auszeit verordnet und den achtjährigen Sohn Luca bei sich behalten.

Verwundete Seelen
Evan hat sein malerisch geduckt am Rande einer schmalen Bucht gelegenes Airbnb-Cottage erst seit wenigen Tagen bezogen, als der erste Lockdown verhängt wird. Aus der geplanten Woche wird ein Aufenthalt unbestimmter Länge. Viel Zeit für ihn, um über sich, seine Ehe, seine Schuld an Jessies Tod, seinen Job in der Finanzbranche und seinen tauben Sohn, mit dessen Behinderung er nie klarkam, nachzudenken, und seiner Trauer nachzugeben. Er lernt die überwiegend kauzigen Dorfbewohnerinnen und Dorfbewohner kennen, besonders seine exzentrische Vermieterin Grace Kielty, und wird von ihnen beobachtet.

Auch die 50-jährige Grace ist eine verwundete Seele, die sich nach traumatischen Londoner Erlebnissen als Jugendliche in ihrem Heimatdorf mit einem hässlichen Hund als einziger Gesellschaft eingeigelt hat. Sie gibt sich schroff, hart und taff, schwimmt rund ums Jahr zu jeder Tages- und Nachtzeit im Meer, angelt und lebt vom Verkauf selbstgenähter Quilts, getrockneten Seetangs und der Vermietung ihres ehemals elterlichen Häuschens an Touristinnen und Touristen:

Sie heißt Grace Kielty. Wohnt allein, da um die Ecke hinter dem Haus, außerhalb vom Dorf. Mag keine Menschen, wie gesagt. Läuft mit den seltsamsten Klamotten rum, sieht aus wie eine Bettlerin, obwohl sie wohl kaum am Hungertuch nagt. (S. 77/78)

Bleierner Covid-Lockdown
Im ersten der drei Teile des 350 Seiten umfassenden Debütromans der Nordirin Roisin Maguire ist die bleierne Atmosphäre des ersten Covid-Lockdowns sehr deutlich spürbar und ruft Erinnerungen wach. Bewegung kommt erst mit der Ankunft des kleinen Luca in die Handlung, der ebenfalls schwer an den Verwundungen seines jungen Lebens trägt.

Die Geschichte um den traumatisierten, selbstmitleidigen Großstadtbewohner, der in der Natur und im Dorfleben Heilung und Freiheit sucht, ist nicht neu und hat mich mit ihren Klischees nur teilweise überzeugt. Die Masse von Problemen fast sämtlicher Figuren war mir insgesamt zu viel und dadurch zu wenig vertieft. Grace und Evan blieben mir in ihrem Handeln oft fremd und in ihren Dialogen hölzern, wohingegen einige der Nebenfiguren, wie die patente Dorfladenangestellte Becky, sehr gelungen sind. Der einfühlsame Umgang der Dorfbewohnerinnen und Dorfbewohner mit der Außenseiterin Grace, die sie nicht nur akzeptieren, sondern in ihrer Andersartigkeit beschützen und verteidigen, hat mir gut gefallen. Höhepunkte sind die bildhaften, teils dramatischen Beschreibungen des Meeres in allen denkbaren Stimmungen und der irischen Küstenlandschaft, die mehr als nur den Hintergrund für die Handlung abgeben.

Irland-Sehnsucht garantiert
Wer einen nicht zu spannenden, stimmungsbetonten, ruhigen Unterhaltungsroman sucht, sich an Klischees und bekannten Motiven nicht stört und gerne erfahren will, wie der unglückliche Evan zum Mitternachtsschwimmer wird und Grace‘ harte Schale Risse bekommt, ist bei dem gleichnamigen Roman mit dem wunderschön gestalten und geprägten Cover richtig. Sehnsucht nach einem Irland-Urlaub ist dabei garantiert.

Roisin Maguire: Mitternachtsschwimmer. Aus dem Englischen von Andrea O’Brian. Dumont 2024
www.dumont-buchverlag.de

  Kann die unwahre Version einer Geschichte richtig sein?

Der Titel Nicht hätte auch zum letzten Buch des 1975 geborenen israelischen Autors, Literaturwissenschaftlers und Übersetzers Dror Mishani gepasst, der international durch seine Krimis bekannt wurde. Kurz nach dem Terrorangriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 veröffentlichte er 2024 das Kriegstagebuch Fenster ohne Aussicht, in dem er sich gegen die herrschende Kriegslogik, die radikale Militäroperation im Gazastreifen und die nationalistische Rhetorik seines Landes und von Mitgliedern seiner eigenen Familie positioniert.

Nicht ist der erste Roman, der nach diesem Plädoyer in der gelungenen Übersetzung von Markus Lembke auf Deutsch erschienen ist. Es ist kein politisches Buch, sondern eine Mischung aus Liebesroman und Spannungsliteratur, das Begriffe wie Wahrheit, Lüge, Schuld, Glück und Wunder verhandelt und trotz zahlreicher Zutaten aus dem Krimigenre kein Kriminalroman ist. Nun sind es die zunehmend verzweifelten Lesenden, die den Protagonisten Eli mit dem titelgebende Nicht stoppen möchten, eine Aufforderung, die er selbst einmal zu wenig benutzt und damit ungewollt eine Lawine verhängnisvoller Ereignisse ins Rollen gebracht hat.

Neue Liebe
Eli ist 52 Jahre alt, Witwer und erwartet nichts mehr vom Leben. Auf privater Seite hat er den Tod seiner geliebten Frau Oschra, genannt Oscher, was so viel wie Glück bedeutet, nicht verwunden. Seine berufliche Zukunft als leidenschaftlicher Übersetzer von Kriminalromanen sieht er durch KI bedroht. Doch dann lernt er überraschend Lia kennen, eine Cellistin, auch sie mit Narben aus ihrer Vergangenheit. Eli blüht auf und glaubt plötzlich wieder an die Zukunft:

Und dann stellt sich heraus, der Sack mit Gottesgeschenken, der deinen Namen trägt, ist doch noch nicht vollkommen leer. Noch nicht. (S. 14)

Als er auch die letzte Hürde genommen und sich mit Lias „Augenstern“ (S. 28), einem misstrauischen Kanaan-Mischlingshund namens Felix, Glück, angefreundet hat, steht ihrer Verbindung nichts mehr im Weg.

Als großen Vertrauensbeweis bittet Lia ihn, sich während ihrer einwöchigen Konzertreise nach Wien um Felix zu kümmern. Zunächst geht alles gut, aber dann macht Eli einen folgenschweren Fehler. Auf den Schock folgt Panik, denn plötzlich steht alles wieder auf der Kippe:

Lia wird dir nicht verzeihen. All das, was du in einem Augenblick der Unachtsamkeit, oder Schwäche, verloren hast, begreifst du. Der Sack voller Geschenke war eine Illusion, Eli. (S. 68)

Und so tischt der verzweifelte Eli, der immer stolz auf seine Wahrheitsliebe war, Lia die erste Lüge auf.

Lügen über Lügen
„Einen Fehler durch eine Lüge zu verdecken, heißt, einen Flecken durch ein Loch zu ersetzen“ sagt Aristoteles, und weil es zur Verdeckung der ersten Lüge immer weiterer bedarf, wird die Leerstelle immer größer und das Risiko der Entlarvung wächst. Was ahnt oder weiß Lia? Was die engagierte Polizistin, bei der der Fall schließlich landet? Wie weit geht Eli, um den Einsturz seines planlos errichteten Lügengebäudes zu verhindern? Kann die unwahre Version einer Geschichte trotzdem die richtige sein?

Spannend, überraschend, verwirrend – klasse!
Mir hat die nur 187 Seiten umfassende, sehr spannende und temporeiche psychologische Studie viel Freude gemacht, auch wegen der interessanten Überlegungen zum Handwerk des Übersetzens und Schreibens. Die Fragen nach Moral, Schuld, Vergebung und dem Preis, den man für das Glück zu zahlen bereit ist, entwickelten für mich einen Sog, genau wie die gänzlich unerwarteten Wendungen und die längst nicht alle gelösten Rätsel. Eines davon meine ich auf der letzten Seite entschlüsselt zu haben: wer hier in der ungewöhnlichen und zunächst befremdlichen Du-, manchmal auch Wir-Form erzählt. Doch auch das ist, wie vieles in diesem Roman, Spekulation.

Dror Mishani: Nicht. Aus dem Hebräischen von Markus Lemke. Diogenes 2026
www.diogenes.ch

Weitere Rezension zu einem Roman von Dror Mishani auf diesem Blog:

Ein Roman im Stil des Pointillismus

Der 1966 geborene österreichisch-deutsche Schriftsteller, Drehbuchautor und Schauspieler Robert Seethaler zeigt in seinen Romanen immer wieder sein Herz für die „kleinen Leute“ und deren Kampf für ein würdevolles Leben mit ein bisschen Glück. Zuletzt gehörte Das Café ohne Namen zu meinen Lieblingsbüchern 2023, genau wie Ein ganzes Leben einige Jahre zuvor.

In seinem neuen Roman Die Straße setzt er deren unspektakulären Bewohnerinnen und Bewohnern ein Denkmal. Die Heidestraße, vermutlich in einer deutschen oder österreichischen Großstadt gelegen, erhielt ihren Namen 1839 und ist Teil eines gewachsenen Arbeiterquartiers. Trotz deutlicher Verfallszeichen ist sie vielen nicht nur Wohnstatt, sondern Heimat. Für Identifikation sorgt Kleingewerbe wie eine Bäckerei, eine Fleischerei, ein Blumenladen, ein neues Antiquariat, eine Kneipe und eine Gastwirtschaft, dazu ein Pflegeheim und das alljährlich im trostlosen November stattfindende Heidestraßenfest der Gewerbetreibenden. Vom Zeitraum zwischen zwei Festen, der genau mit der Lebensdauer des glücklosen Antiquariats zusammenfällt, handelt das Buch.

Ein Buch aus Fragmenten
Allerdings ist Die Straße kein Roman im üblichen Sinn mit linearer Erzählstruktur und klassischem Handlungsstrang. Robert Seethaler wählt stattdessen die Form einer Collage aus Dialogen, inneren Monologen, Gerüchten, Beobachtungen, Andeutungen, Dokumenten, Anordnungen und Briefen, die in ihrer radikalen Umsetzung experimentell anmutet.

Überraschenderweise kann man sich nach einer kurzen Phase der Irritation schnell in den zwischen ein paar Wörtern und wenigen Seiten langen, wie hingetupft wirkenden über 250 Fragmenten zurechtfinden. Selten knüpfen sie direkt aneinander an und fügen sich trotzdem langsam zu einem Gesamtbild.

Mehr als nur die übliche Seethaler-Melancholie
Einziger Wermutstropfen ist für mich, dass die Melancholie, die ich sonst in Robert Seethalers Büchern überaus schätze, dieses Mal etwas zu sehr die Oberhand gewinnt. Eine Bäckerin, die einen Obdachlosen regelmäßig mit Kaffee und Brötchen versorgt, ein aufopferungsvoller, lebenspraktischer Hausarzt und ein Paar mit Kindern, das sich zum Leidwesen der Nachbarschaft allabendlich lautstark miteinander vergnügt, gehören zu den wenigen Lichtpunkten im Meer der Ausweglosigkeit. Es herrscht viel Tristesse, ausgelöst unter anderem durch skrupellose, vom Magistrat unterstützte Immobilienspekulanten, denen jedes Mittel zur Entmietung der Wohnungen recht ist. Es gibt Todesfälle, nicht nur im Pflegeheim, den Suizidversuch einer hoffnungslos Verliebten, einen drogensüchtigen Geistlichen, Rassismus, der selbst vor dem beliebten Arzt nicht haltmacht, üble Nachrede, Korruption, Wut und ganz besonders Einsamkeit. Bei den Festen beklagt die Polizei eine Zunahme von Beleidigungen, Sachbeschädigungen, Diebstählen und sogar Körperverletzungen. Selbst der heilige Jolander, dessen von Maurerlehrlingen in jüngerer Vergangenheit angefertigte Statue den einzigen Schmuck der Heidestraße bildet, ist eine fantasievolle Erfindung eines Gemeindemitglieds und bröckelt.

Ein Kunstwerk in Sprache und Form
Die Straße ist für mich zwar nicht Robert Seethalers bestes Buch, aber beeindruckt hat mich das vielstimmige Gewirr, durch das der Autor seine Leserinnen und Leser meisterhaft führt, trotzdem. Typische Merkmale seiner Bücher, wie der Minimalismus, die in jedem Fragment wechselnde Sprache, die feine Beobachtungsgabe, das Fehlen jeglicher Sentimentalität oder Wertung und die ganz eigene Poesie hat der Autor in diesem Roman über das breite Spektrum menschlicher Erfahrungen perfektioniert.

Es wäre sehr bedauerlich, sollte Robert Seethaler seine Ankündigung wahrmachen und seine Schriftstellerkarriere mit Die Straße beenden. „Wer nichts hat“, sagt der junge Antiquar aus der Heidestraße einmal, „kann in Büchern alles finden“ (S. 12). Für die Bücher von Robert Seethaler gilt das unbedingt.

Robert Seethaler: Die Straße. Claassen 2026
www.ullstein.de/verlage/claassen

Weitere Rezensionen zu Romanen von Robert Seethaler auf diesem Blog:

   Zwischen allen Stühlen

Sonia Shah und Sunny Bhatia sind junge Inder, die es äußerlich geschafft haben. Ihre privilegierten Familien und nicht zuletzt die allgegenwärtige indische Korruption haben ihnen zu einem Studium in den USA verholfen. Sonia steht in Vermont kurz vor ihrem Abschluss in Literatur, Sunny arbeitet als junger Journalist bei AP in New York. Dennoch sind beide nicht glücklich. Sunny kann sich trotz der Entfernung nicht dem Einfluss seiner Mutter entziehen, beide leiden unter Einsamkeit. Kurzerhand versucht Sonias Großvater 1997, eine Ehe für seine Enkelin anzubahnen: mit Sunny, dem Enkel der Nachbarn.

Eine zufällige Begegnung
Erst nach ungefähr einem Drittel des Romans Die Einsamkeit von Sonia und Sunny lernen die beiden sich tatsächlich zufällig in Indien kennen. Sonia ist nach einer toxischen Beziehung mit dem mehr als doppelt so alten narzisstischen Künstler Ilan de Toorjen Foss heimgekehrt, was in den Augen ihrer Landsleute einer Niederlage gleichkommt. Sunny, dessen Verbindung mit einer Amerikanerin wegen unüberbrückbarer kultureller Unterschiede am Ende ist, begleitet seinen auf Brautschau befindlichen Freund. Was folgt, ist ein etwa fünf Jahre währendes Hin und Her einer Liebesbeziehung über Kontinente hinweg, die insbesondere von Sunnys eifersüchtiger Mutter und Sonias Ilan-Trauma torpediert wird:

Wenn zwei Menschen mit ihrem Glück drohen, ist die ganze Welt in Aufruhr und muss es verhindern. Beim ersten Zeichen von Glück packen sie zu. Sie wollen die Liebe zerstören, bevor es zu spät ist. (S. 434)

Detailreich und dicht
Die Einsamkeit von Sonia und Sunny ist ein zweifellos großer Roman der 1971 in Neu-Delhi geborenen Autorin Kiran Desai, die selbst als Jugendliche aus Indien migrierte und die Probleme von Auslandsinderinnen und – indern somit kennt. 20 Jahre hat sie an diesem Buch gearbeitet, das auf der Shortlist für den Booker Prize 2025 stand, und dessen Manuskript ursprünglich 5000 Seiten umfasste. Nach der drastischen Kürzung entstand eine Dichte, die sich nach deutlich mehr als den tatsächlichen 750 Seiten anfühlt. Folgen lässt sich der Handlung dank der hilfreichen Personenübersicht am Ende gut, aber die Überfülle an Einzelschicksalen, viele von ihnen Romane im Roman, sind fordernd. Offensichtlich erging es der Autorin beim Schreiben wie ihrer Protagonistin Sonia:

Das ist Indien, dachte sie: Du möchtest eine schlanke Story schreiben, aber sie verzweigt sich unweigerlich zu einer größeren. (S. 221)

Überfordert hat mich die reiche Bildsprache: Meer, Wolken, Spiegel, Hund, Schlange, Auge und vieles mehr, jedes Bild für sich genommen gelungen, aber zu viele, um ihnen die gebührende Aufmerksamkeit zu widmen. Ähnlich erging es mir mit den zahlreichen, neben der im Mittelpunkt stehenden Einsamkeit angeschnittenen Problemen, von den Wunden der Kolonialzeit über die Kritik am amerikanischen Kapitalismus und Individualismus,  Umweltzerstörung, Klassengesellschaft, patriarchalische Strukturen und Korruption in Indien, Gräben zwischen Nationen und Religionen, Tourismus und Rassismus hier wie dort, um nur die wichtigsten zu nennen.

Sehr gut gefallen haben mir dagegen die dramaturgisch klug integrierten Beschreibungen der Natur, der indischen Küche, Kleidung und Wohnstätten. Die Zerrissenheit, Entwurzelung und Einsamkeit nahezu aller Figuren und ihre komplizierten familiären Bindungen beschreibt Kiran Desai nicht nur, sie macht sie spürbar.

Eine Anstrengung, die sich lohnt
Obwohl ich Die Einsamkeit von Sonia und Sunny als überwiegend deprimierenden und in seinen übersinnlichen Teilen sehr fremden Roman gelesen habe, fällt mein Fazit überwiegend positiv aus. Wer sich für die Lektüre entscheidet, sollte allerdings viel Zeit, Geduld und Konzentration mitbringen. Belohnt wird man dafür mit einem schwindelerregenden Mammuttext in 21 Teilen und 75 Kapiteln und einem buntem Themenstrauß rund um ein zwischen Tradition und Moderne zerrissenes Indien.

Kiran Desai: Die Einsamkeit von Sonia und Sunny. Aus dem Englischen von Robin Detje. S. Fischer 2026
www.fischerverlage.de

   Ende einer Ferienidylle

Es ist August und Hochsaison im bereits leicht verfallenden Landschloss aus hellem Sandstein mit blau gestrichenen Fensterläden am Rand der Pyrenäen. Fünf der sechs Gästezimmer sind belegt, die zufällig gemischte Urlauberschar teilt sich zwanglos eine Gemeinschaftsküche. Wer möchte, kocht und isst zusammen und genießt den Gleichklang, die Kinder finden sich beim Spiel.

Der Paukenschlag
Marie und ihr Mann Franz sind Stammgäste und machen auf der Durchreise zum Atlantik für einige Tage Station. Vor der Weiterfahrt hat Marie gewaschen. Nach dem fröhlichen Beisammensein am Vorabend noch schlaftrunken, trägt sie den blauen Plastik-Wäschekorb die Treppe zur Terrasse hinauf, rutscht auf einer liegengebliebenen Spielzeuglokomotive aus, fällt mit dem Kopf auf das Metallrohr eines steinernen Schirmfußes und ist sofort tot:

Gewissheit breitet sich aus, eine alles durchdringende, messerscharfe Gewissheit, wie ein dumpfer, wie ein farbloser Ton. Die Hektik auf höchster Alarmstufe, waren es drei, waren es zehn Minuten, ist einer Zeitlupenstille gewichen, die eng ist, wie zusammengeschnürt […] (S. 20)

Bis ein Lieferwagen Marie am frühen nächsten Morgen zum Rücktransport in die Schweiz abholt, begleiten wir Franz und die Schlossgemeinschaft durch die ersten 24 Stunden nach der Tragödie: Dorothea und Mauro mit den neunjährigen Zwillingen Rosa und Emil, Stephan mit seiner etwa gleich alten Tochter Lara, Pierre, den Schlossbesitzer, einen bildenden Künstler, der außerhalb der Saison als Barkeeper in der Schweiz lebt, seinen kleinen Sohn Gian, seine Dauermieterin Odile, eine Musikerin Mitte 50, und den 15-jährigen Nick, der hier sein Französisch verbessern soll. Im Laufe des Tages trifft außerdem Maries beste Freundin Sabine ein, um sich von ihr zu verabschieden und Franz nach Hause zu begleiten.

Ein Mosaik der Reaktionen
In ihrem nur knapp 160 Seiten starken Debütroman Windstill, eigentlich eher einer Novelle, fängt die 1961 geborenen Schweizer Grafikerin und Hochschullehrerin Ilia Vasella die Reaktionen aller auf das Unglück ein, die je nach Charakter und Betroffenheit sehr unterschiedlich ausfallen. Wir erleben Nähe und Distanz, Emotionalität und Abgeklärtheit, Fassungslosigkeit, Pragmatismus, Hilflosigkeit und Lähmung, Schuldgefühle und Ärger über den verlorenen Urlaubstag, aber auch vorsichtige Rückkehr zur Normalität. Niemand kann sich entziehen, alle werden unvorbereitet mit der Endlichkeit auch des eigenen Lebens konfrontiert und müssen sich damit auseinandersetzen, während Marie aufgebahrt im abgedunkelten, gekühlten, mit Kerzen und Blumen geschmückten Musiksalon liegt. Man versucht, die Kinder fernzuhalten:

Wir schoben die Kinder vor, befürchteten Schäden, Unverdaubares. Wir waren es.
Die nicht wussten, welche Worte, welche Nähe. Wie viel Distanz. (S. 87)

In die allwissende Perspektive mischt sich immer wieder die Stimme der Ich-Erzählerin Dorothea, die über den Schock und die Spätfolgen des verhängnisvollen Sturzes nachdenkt:

Wir merkten es erst später.
An jenem Morgen im August wurden wir hinauskatapultiert aus unserer gut eingerichteten Blase, in einen Zustand, der das Unbedachte aussperrt, jeden sorglosen Handgriff, gewaltsam, rücksichtslos. (S. 40)

Windstill hat mich vor allem durch detaillierte Beschreibungen der Landschaft und der Atmosphäre überzeugt, mehr noch als durch die teils knappe Figurenzeichnung. Der gelungenen Bildsprache merkt man die bildende Künstlerin deutlich an. Die Sprache ist konzentriert, manche Sätze bleiben unvollendet, passend zu den Gedanken der Betroffenen.

Ein kluges kleines Büchlein, sehr gut lesbar trotz des gerne verdrängten Themas, das unaufdringlich die eigene Positionierung einfordert.

Ilia Vasella: Windstill. Dörlemann 2021
doerlemann.ch